Interview exclusive du fondateur de TAIMU MOTO : des dizaines de millions investis en R&D, fidèle à la voie de l’autodéveloppement des motos tout-terrain chinoises

Octobre 2026, Chongqing — L’expression « l’homme porte bien son nom » s’applique à merveille à Shi Jian, fondateur de TAIMU MOTO. Agir comme un roc, rester toujours fidèle à ses convictions. Dans une industrie de la moto où la tentation de l’argent facile est partout, il a, avec une obstination presque maniaque, ouvert de force une voie chinoise vers l’autodéveloppement des motos tout-terrain.

Sur le stand de TAIMU MOTO, Shi Jian ne ressemble pas à un homme d’affaires avisé, mais plutôt à un « vieux briscard » passionné de machines et de compétition. Il parle peu en temps normal, mais en privé, il aime boire un verre seul ; la journée, il pense à trop de choses, et le soir, légèrement grisé, c’est son moment le plus détendu. « Je n’aime pas boire sans retenue à l’extérieur, c’est un état d’esprit, et aussi une façon de décompresser. »

C’est précisément ce caractère introverti et tenace qui a façonné l’ADN de TAIMU.

Une voie de R&D « à contre-courant » : pas d’argent des investisseurs, vendre des maisons s’il le faut pour construire des motos

Dans le milieu de la moto en Chine, se lancer dans la R&D indépendante est un chemin semé d’embûches. Surtout quand on veut concevoir une véritable machine tout-terrain capable de se mesurer aux meilleures sur la scène internationale : il ne faut pas seulement de la technique, mais aussi des financements continus.

Ximi, l’associé de Shi Jian, dit souvent qu’il n’arrive pas à dormir la nuit tant il se fait de soucis. Car depuis 2023, pour s’acharner sur la R&D maison, TAIMU n’a non seulement jamais produit un seul « modèle générique » que l’on trouve partout sur le marché, mais a aussi perdu plus de 10 millions en trois ans. Pour maintenir l’activité, Shi Jian et Ximi ont chacun vendu deux appartements.

Pendant la phase de R&D, des investisseurs sont venus frapper à la porte, espérant injecter des fonds. À sa place, n’importe qui aurait probablement déjà pris l’argent pour agrandir la production et acheter du trafic. Mais Shi Jian a refusé. « Je n’aime pas trop utiliser l’argent des autres pour réaliser mes rêves. Le capital recherche le profit ; s’il entre, il voudra forcément récupérer son investissement rapidement. Une fois sous la coupe du capital, il devient très difficile de faire correctement un produit, et on se déforme. »

Ce qu’il veut, c’est avoir son mot à dire, maîtriser la perfection absolue de chaque pièce.

Cette assurance lui vient de son expérience accumulée très tôt. À 29 ans, il a acheté un tas de pièces sur le marché de l’accessoire moto et assemblé lui-même sa première moto. Plus tard, il est devenu pilote de stunt, allant jusqu’à organiser des compétitions à ses frais. « Parce que je suis aussi pilote, je sais à quel point la vie de pilote n’est pas facile. » Il se souvient de l’époque où il organisait le « Cheng Shin Cup », un grand concours de stunt moto : le prix du champion était de 20 000 yuans en espèces, une table entière de billets sur le podium, gardée par quatre gaillards costauds.

« Soit on n’organise pas, soit on organise bien, pas question de traiter les gens comme des mendiants. »

C’est cette empathie envers les pilotes qui l’empêche, lorsqu’il construit des motos, de tolérer la règle non écrite du secteur : « un jeu de pièces pour la course, un autre pour la vente ». Il exige que les motos produites soient identiques à celles qui roulent sur les circuits.

Un visage chinois sur le Red Bull : je veux voir à quoi ressemble vraiment une moto

« Si on se contente de se faire plaisir en Chine, on ne peut pas prouver ce qu’on vaut. » Shi Jian a toujours eu ce ressentiment au fond de lui. Pendant des décennies, les motos de course fabriquées en Chine ont souvent été étiquetées « de la frime » à l’étranger. Pour effacer cette étiquette, il faut emmener la moto sur les plus hauts niveaux de compétition.

En juillet 2026, la 23e édition du Red Bull Romaniacs, l’une des courses d’enduro extrême les plus dures, s’est tenue comme prévu. Cette épreuve extrême au taux d’arrivée très faible a accueilli pour la première fois de son histoire une moto de série chinoise d’origine : la TAIMU S300R.

Pas de pilote étranger star, pas d’amortisseurs de compétition à plusieurs centaines de milliers de yuans : Shi Jian s’est présenté avec deux pilotes chinois et une machine de série à seulement 27 800 yuans. Sur le parcours, cette moto a un temps pointé dans le top 20 de la catégorie Bronze. Lorsqu’elle a abandonné et s’est arrêtée au bord de la piste, tous les pilotes et mécaniciens étrangers se sont approchés, incrédules : les Chinois osent vraiment venir au Red Bull avec une moto chinoise de série ?

« Gagner ou perdre n’a pas d’importance, le classement n’a pas d’importance. Je veux voir à quoi ressemble vraiment une moto. » Selon Shi Jian, regarder des données en laboratoire, c’est du vent. « Je dois absolument savoir quels défauts a ma moto. Je ne veux pas une chose pour la course et une autre pour la vente, je n’aime pas faire ça. »

De retour de la course, Shi Jian n’avait même pas encore récupéré du décalage horaire qu’il s’est immédiatement plongé dans l’atelier. Modifier le support d’étrier de frein arrière, mettre à niveau l’ensemble du système d’injection électronique, ajuster finement la géométrie du cadre… Car il sait que ces problèmes révélés sur un terrain extrême, s’ils ne sont pas corrigés, finiront par être payés par le consommateur.

« Ce que la moto est sur le circuit, c’est ce qu’elle sera pour le client. » C’est la conviction la plus simple de cet artisan.

Une détermination à toute épreuve, la moto vers les grands espaces

Aujourd’hui, TAIMU a non seulement consolidé sa position sur le marché intérieur, mais a aussi réussi à pénétrer les marchés étrangers. La police malaisienne a acheté leurs motos tout-terrain de police, et la gamme couvre tous les âges (des enfants aux adolescents et aux adultes), avec un développement parallèle en thermique et en électrique.

Face aux distributeurs mondiaux, Shi Jian fait preuve d’ouverture et de sincérité. Il est prêt à proposer des services de personnalisation OEM/ODM pour aider les marques étrangères à se développer ; il accepte aussi que les revendeurs réduisent les risques en regroupant des conteneurs ou en passant de petites commandes d’essai. « Les fournisseurs acceptent de nous soutenir parce qu’ils voient un espoir. Dans tout le pays, nous sommes peut-être la seule petite entreprise à nous acharner vraiment sur la R&D indépendante ; si nous réussissons, tout le monde verra l’espoir. »

Si, dans 10 ans, les gens pensent à TAIMU, à quoi penseront-ils ? La réponse de Shi Jian est touchante : « Je ne veux pas qu’on parle de combien cet entrepreneur est riche ou de la taille de son usine. J’aimerais que, lorsqu’on mentionne M. Shi, on pense à une usine animée d’un esprit d’artisan. Qu’on dise de nous que nous avons fait progresser de nombreuses technologies de fabrication, que tout l’écosystème des fournisseurs et du manufacturing a été tiré vers le haut ; que nous sommes ceux qui osent vraiment envoyer des motos de course sur les circuits. »

Un homme nommé Shi Jian, une détermination à toute épreuve. Sur la piste accidentée qui mène à la scène mondiale, Shi Jian et sa TAIMU MOTO ouvrent les gaz à fond et s’élancent face au vent.