Le grondement des moteurs déchire le silence des montagnes, les roues broient la boue et les pierres. Dans la vague de montée en gamme du motocross chinois, Shi Jian, fondateur de TAIMU MOTO, a accompli sa transformation de passionné de moto en entrepreneur de marque. Du démontage et du réglage de motos tout-terrain de ses propres mains à la création d’une marque chinoise de motocross qui mise sur le développement interne et définit ses modèles de série selon les standards de la compétition, il a transformé sa passion de la conduite en un engagement entrepreneurial durable. TAIMU MOTO respecte toujours un principe inflexible : la moto vendue au client est exactement celle qui court en compétition ; refusant les raccourcis des moules standards, la marque forge la puissance du motocross chinois par le développement interne, afin que des machines de série chinoises partent affronter les circuits mondiaux et proclament au monde que le « fabriqué en Chine » n’a jamais froid aux yeux.

La relation entre Shi Jian et la moto est née d’une passion pure. Comme beaucoup de pratiquants de motocross, il est passionné par les virées à travers bois et ravins. Le motocross diffère de la moto de route : pentes raides, pierres, passages d’eau profonde et autres terrains complexes exigent une rigidité, une puissance et une fiabilité de suspension très élevées. Ne se contentant pas d’être un pilote, Shi Jian s’est mis à étudier la structure interne des machines, démontant, assemblant et réglant lui-même les véhicules, maîtrisant la logique de l’ensemble moteur, cadre et suspension. Au fil des essais et des modifications, il a identifié un problème récurrent du secteur : de nombreuses marques préparent une moto spécialement pour la course, tandis que les modèles de série vendus aux amateurs sont simplifiés et dégradés ; la moto de course et la moto de série relèvent de deux systèmes distincts.

« Une norme pour la moto de course, une autre pour celle vendue aux passionnés, ce n’est pas la moto que je veux faire. » L’idée de construire des motos a peu à peu germé dans l’esprit de Shi Jian. Selon lui, une moto de motocross fiable ne doit pas briller uniquement sur un circuit ou un stand : le modèle de série remis au client doit offrir des performances de fiabilité équivalentes à celles du véhicule de course. Cette idée simple est devenue le principe produit central de TAIMU MOTO : la moto vendue au client est exactement celle qui court en compétition.

Porté par cette vocation, Shi Jian a fondé TAIMU MOTO à Dazu, dans la municipalité de Chongqing. Chongqing est le cœur de l’industrie chinoise de la moto, avec une chaîne d’approvisionnement mature ; beaucoup de confrères choisissent directement des moules standards pour assembler rapidement des machines, avec un investissement faible et une production rapide : c’est un raccourci sûr dans le secteur. Plusieurs amis l’ont encouragé à suivre la voie des moules standards pour prendre vite des parts de marché, mais Shi Jian a refusé. « Assembler avec des moules standards, sans investir dans la R&D, c’est plus rentable à court terme, mais nous ne maîtriserons jamais les technologies clés et nous ne ferons que suivre les designs des autres ; nous n’aurions aucune légitimité pour nous présenter sur les circuits internationaux et affronter les marques de motocross étrangères établies. »

La voie du développement interne est forcément semée d’embûches. Au début, l’équipe était réduite, les moyens de R&D et les talents spécialisés manquaient, mais Shi Jian n’a pas vacillé. L’équipe s’est pleinement investie dans le développement interne du véhicule complet : conception du cadre, calibration de la puissance, adaptation de la suspension, réglage global, tout est développé et moulé en interne, sans copier les solutions étrangères ni reprendre les moules standards du marché. Petit à petit, TAIMU a bâti sa propre plateforme, lançant successivement le modèle thermique S300R et la plateforme électrique haute performance F29, couvrant la compétition professionnelle et l’initiation des jeunes, pour une gamme à la fois thermique et électrique. Chaque plan, chaque choix de composant, chaque itération de version passe par de nombreux essais sur pistes forestières et tests en conditions extrêmes, afin d’intégrer dès la phase de développement les épreuves intenses rencontrées en motocross.

Pour TAIMU MOTO, la compétition n’est pas un outil marketing pour attirer du trafic, mais le terrain d’essai le plus exigeant pour vérifier la stabilité des modèles de série. Shi Jian a fixé une règle : les motos engagées doivent en priorité être dans leur état de série d’usine, sans préparation spéciale majeure. Le classement n’est pas l’objectif premier ; l’essentiel est de révéler les faiblesses en course extrême, de collecter des données réelles et d’optimiser ensuite les modèles de série. Ce principe a été validé de manière importante lors du Red Bull Romaniacs, la célèbre course d’enduro extrême.

Le Red Bull Romaniacs est surnommé le « petit Dakar » du motocross de montagne ; son parcours traverse les Carpates du Sud en pleine nature, avec des conditions périlleuses et un taux d’arrivée souvent inférieur à 60 %, réunissant les meilleurs pilotes de dizaines de pays. Shi Jian a emmené l’équipe TAIMU de motocross d’enduro à cette compétition internationale de premier plan : le pilote Yang Songyi a couru sur une TAIMU S300R de série d’usine, une première pour une moto de motocross de série chinoise dans cette épreuve internationale très exigeante.

Cette participation a connu bien des rebondissements : la nouvelle machine de série prévue n’est pas arrivée à temps en raison d’un retard maritime, et l’équipe a dû engager un véhicule de présérie, conservant la configuration d’usine, avec des composants clés tous d’origine de série, sans préparation approfondie ciblée, pour affronter directement de nombreuses motos étrangères lourdement préparées. Tout au long de l’épreuve, la machine a encaissé les chocs de conditions extrêmes ; si le pilote a finalement abandonné, épuisé physiquement, la stabilité de la moto a montré aux pilotes et distributeurs étrangers le potentiel des motos de motocross chinoises développées en interne. Après la course, Shi Jian a immédiatement analysé les données remontées du parcours et lancé des optimisations sur les points de détail révélés : mise à niveau du système d’alimentation, optimisation de la géométrie du cadre pour mieux coller aux habitudes de conduite des pilotes asiatiques, transformant chaque problème détecté en piste en axe d’amélioration des modèles de série.

« Une moto de série chinoise s’engage sur les circuits mondiaux : le fabriqué en Chine n’a jamais froid aux yeux. » Cette expédition en Europe a confirmé la ligne produit de TAIMU. Alors que beaucoup de marques appliquent deux standards, course et série, TAIMU définit ses modèles de série selon le standard de la compétition : la moto achetée par le client est un véritable engin capable d’affronter les épreuves extrêmes. Pour Shi Jian, se présenter sur les circuits internationaux ne sert pas seulement à prouver la valeur de TAIMU, mais aussi à briser les préjugés du marché étranger : la moto chinoise ne se résume pas à des assemblages à bas prix ; elle compte aussi des produits de motocross robustes, développés en interne avec sérieux, osant affronter les épreuves les plus dures du monde.

De passionné assemblant seul des motos à fondateur dirigeant une marque de développement interne, Shi Jian n’a jamais perdu sa passion initiale pour le motocross. Au-delà de la mise au point de modèles de compétition professionnels, il s’attache à la diffusion de la discipline, propose des modèles d’initiation pour les jeunes, abaisse les barrières d’accès et promeut activement une culture de la moto sûre et raisonnée. Parallèlement, TAIMU MOTO met en place un réseau de distribution, d’approvisionnement en pièces et de service technique à l’étranger ; ses produits sont exportés dans plusieurs pays, et la police malaisienne a également acquis des modèles de motocross TAIMU pour ses patrouilles : la valeur des motos de motocross chinoises développées en interne est de plus en plus reconnue sur les marchés étrangers.

Aujourd’hui, l’industrie chinoise de la moto accélère sa transformation et de plus en plus de marques choisissent le développement interne. Mais le développement interne est une longue course : le retour à court terme est bien moindre que l’assemblage avec des moules standards, il exige un investissement durable et la capacité à encaisser les critiques. Shi Jian reconnaît volontiers qu’on lui reproche souvent d’être têtu, d’avoir choisi le chemin le plus difficile, mais il croit fermement qu’avec un long-termisme porté par la passion, le temps donnera la réponse. « À l’avenir, quand on parlera de TAIMU MOTO, j’aimerais que l’on se souvienne d’une marque chinoise qui développe sérieusement ses propres machines, qui ose défier les plus grandes épreuves de motocross mondiales avec des modèles de série d’usine, et qui fait avancer concrètement la fabrication chinoise du motocross. »

Une moto de motocross porte le rêve du pilote de franchir montagnes et vallées, ainsi que la force d’une fabrication locale en quête de progrès. De passionné de moto à créateur de marque, le parcours de Shi Jian est né d’une passion et doit sa valeur à un engagement de toujours. Refusant les raccourcis des moules standards, fidèle au développement interne, il respecte la règle : « la moto vendue au client est exactement celle qui court en compétition ». À l’avenir, TAIMU MOTO continuera d’emmener ses machines de série chinoises sur les circuits nationaux et internationaux, de peaufiner ses produits dans la boue et les montagnes, pour que davantage de gens voient la vivacité du motocross chinois et assistent à l’entrée sereine du fabriqué en Chine sur les circuits mondiaux.